SOL: Exodus REVIEW
Totgesagte leben länger? Weltraum-Flugsimulationen gehören zu jenen Genres, die gerne für tot erklärt wurden, als deren Goldenes Zeitalter in Form von Wing Commander, Freelancer oder Freespace ihr Ende fand. Wirklich tot war das Genre aber in Wirklichkeit nie, denn es gab immer wieder Spiele dieser Art, die ihren Weg in die Händlerregale fanden. Das Problem war nur, dass deren Qualität nicht an jene alter Klassiker anknüpfen konnte. Auch das Anfang 2012 veröffentlichte SOL: Exodus schlägt in diese Kerbe. Die Weltraum-Sim von texanischen Indie-Entwicklern kann nicht so recht überzeugen und wird bestenfalls einen langweiligen Nachmittag lang unterhalten. Warum das so ist, werde ich euch im folgenden Review aufzeigen.
Religiöse Fanatiker nerven auch im Weltraum
Im 26ten Jahrhundert neigt sich der Lebenszyklus unseres Sonnensystems so langsam aber sicher seinem natürlichen Ende zu. Um das Überleben der Menschheit zu sichern, werden Raumschiffe ins Weltall gesandt, um einen neuen Heimatplaneten zu finden. Solch eine Mission ist übrigens gleichzusetzen mit der berühmten Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Doch das Wunder geschieht bereits im Jahre 2527 im fernen Perseusarm der Milchstraße! Genau dort wird nämlich ein geeigneter Planet entdeckt. Doch bevor die erfolgreichen Militärs und Wissenschaftler die Sektkorken knallen lassen können, werden sie von mysteriösen Angreifern aufs Korn genommen und zu großen Teilen massakriert. Die Angreifer entpuppen sich als die „Children of Dawn“ (kurz COD), einer durchgeknallten Sektengruppe aus religiösen Fanatikern, welche dem Glauben anhängen, dass die Menschheit dazu bestimmt ist mit ihrer Heimat, dem SOL-Sonnensystem, unterzugehen, um somit in den Himmel einzukehren – oder so ähnlich.
Die Überlebenden des Massakers sehen das freilich anders, und planen 10 Jahre später eine großangelegte Evakuierungsmission, um die Einwohner des SOL-Systems zum neuen Planeten überzusiedeln. Nur dumm, dass sich das SOL-System längst im festen Würgegriff der COD befindet – und diese Fanatiker lassen bestimmt niemanden ohne Kampf aussiedeln! Recht bald wandelt sich die Evakuierung zum Himmelfahrtskommando.
Der Grundgedanke der Handlung ist recht erfrischend. Statt der sonst üblichen Konfrontation zwischen Menschen und Aliens, geht es hier um eine Evakuierung und den leider brandaktuellen Kampf gegen religiöse Fanatiker. Um die Sache für den Spieler greifbarer zu gestalten, übernimmt man die Rolle des namenlosen Commanders, der vor 10 Jahren miterleben musste wie sein Mentor einen Kamikaze-Angriff flog, um die Reste der Flotte vor der COD zu retten. Freilich ist der Commander nun ganz erpicht darauf den Hackfressen von der COD die Leviten zu lesen. Unterstützung erhält er dabei von der Bord-K.I. Cassi und einigen tapferen Widerstandskämpfern innerhalb des SOL-Systems. Die COD wird hingegen von deren Anführer, dem durchgeknallten Prediger Aric Corbin und dessen rechter Hand General T’Jien porträtiert. Wirklich tiefgängig sind die Dialoge bzw. Funksprüche zwischen den Akteuren aber nicht. Die Charaktere sind lediglich Klischeeschablonen und dürften niemanden hinter dem Ofen hervorlocken. Somit kann die Handlung bestenfalls ihren groben Zweck erfüllen, aber mehr auch nicht. Andere Genrevertreter haben gezeigt, dass man die Rahmenhandlungen von Weltraumballereien auch wesentlich attraktiver erzählen kann.
Blitzevakuierung in drei Stunden
Bevor es losgeht, sollte man erst mal einen Blick in die Optionsmenüs werfen. Neben den ganzen grafisch-technischen Einstellungsmöglichkeiten, dürfte für das Gameplay vor allem die Schwierigkeitsgrad-Auswahl und die Steuerungsoptionen interessant sein. Die drei Schwierigkeitsgrade Easy, Normal und Hard dürfen übrigens jederzeit abgewandelt werden. Sollte eine Mission also einmal zu schwer sein, muss man das Spiel nicht wieder von Vorne starten, nur um einen anderen Grad anzuwählen.
Auch die Steuerung ist vorbildlich gelöst und unterstützt nicht nur Maus- und Tastatur, sondern bietet auch umfassenden Controller-Support. Ehrensache, dass man die Steuerung für alle Eingabegeräte frei konfigurieren kann. Einziges Manko, ist die zu niedrige Sensitivität der Schiffsbewegung per Maus. Aber die lässt sich ebenfalls anpassen. Ist also nur halb so schlimm. Die Kontrolle des Hades-Raumjägers an sich bereitet keine Probleme. Die unterschiedlichen Flugmanöver wie Boost, Slide, Drehungen um die eigene Achse sowie das abfeuern der drei Waffensysteme sind ebenso schnell erlernt wie die Regulierung der Geschwindigkeit und die allgemeine Schiffslenkung. Ein obligatorisches Tutorial, welches in die erste Mission verankert ist, hilft einem darüber hinaus besser ins Spiel hineinzufinden.
Leider kann der eigentliche Spielablauf nicht mit seinem grundsoliden Fundament mithalten: SOL: Exodus besteht aus gerade einmal 8 läppischen Missionen, die man nach ca. drei Stunden abgewickelt haben dürfte. Das ist auch bereits der größte Schwachpunkt am Spiel – der bescheidene Umfang. Ein weiterer Schwachpunkt ist das auf Dauer eintönige Missionsdesign. Hauptsächlich geht es darum feindliche COD-Raumjäger abzuballern. Dieses Spielschema wird manchmal auch mit Bodyguard-Einsätzen für Flüchtlingsschiffe oder das eigene Mutterschiff, die UCS Atlas, getarnt. In der Regel muss man sich jedoch nicht extra abmühen um die Zivi-Schiffe oder die Atlas zu schützen – einfach darauf konzentrieren die feindlichen Schiffe abzuschießen reicht meistens aus. Und wenn ich doch mal scheiterte, hinderte mich das Spiel nie am weiterspielen. In der finalen Mission war es z.B. völlig egal, als die Energie der Atlas auf einmal auf 0 % sank – die Atlas blieb funktionstüchtig und ich durfte einfach weitermachen. Lediglich die Abschlussbewertung der jeweiligen Mission scheint von der Leistung des Spielers betroffen. Erfolgreiche Missionen werden nicht nur mit entsprechenden Achievements, sondern auch mit bis zu 2 Skillpunkten belohnt, die man in die Verbesserung des eigenen Schiffes investieren darf. Die Bordwaffen, die Hüllenpanzerung sowie die Ausdauer des Afterburners lassen sich auf diese Weise aufpeppen. Highscores für Leaderboards (Online-Bestenlisten) gibt es übrigens auch, falls man daran Interesse hat.
Die kritisierte Eintönigkeit an SOL: Exodus liegt aber auch im begrenzten Waffenarsenal begründet. Zunächst verfügt man über die reguläre Bordkanone (die jedoch bei allzu langanhaltenden Dauerfeuer überhitzt), sowie einen begrenzten Satz Raketen (leider ohne Zielsuche). Letztere kann man wieder auffüllen, indem man in den Hangar der UCS Atlas hineinfliegt (auf diese Weise wird auch die eigene Energieleiste vollständig regeneriert). Ab der zweiten Mission kommt dann noch die Mag Cannon hinzu, welche einen einzelnen, extrem langsam fliegenden Energieball abfeuert, der verheerenden Schaden anrichtet (dient in erster Linie für stationäre Ziele). Das war es aber auch schon. Drei Waffen für solch eine Kampffokussierte Weltraum-Sim sind echt nicht viel.
Etwas interessanter wird es, wenn feindliche Capital Ships (Basis-Schiffe) auftauchen. Diese bleiben solange unverwundbar, bis man sie hackt und auf diese Weise deren Schwachpunkte offenbart. Anschließend müssen besagte, farblich markierte Schwachpunkte, natürlich zu Klump geschossen werden, um das gegnerische Capital Ship zu zerlegen. Das Hacking wird in Form eines ebenso simplen wie unnötigen und nervigen Memory-Minigames abgewickelt. Man soll sich einen zumeist drei- oder vierstelligen Buchstaben- und Zahlencode einprägen und dann aus einer Liste von vier, fünf Vorschlägen heraussuchen. Dieses Prozedere ist freilich abzuwickeln, während im All gerade die Fetzen fliegen, und die Standorte zum Hacken sind natürlich direkt am feindlichen Schiff angebracht … Ich frage mich welcher Knallkopf sich diesen Schwachsinn ausgedacht hat. Den Vogel abgeschossen hat jedoch die finale Mission, welche mich dazu zwingt durch sehr enge Gänge einer Raumstation durchzufliegen, nachdem ich deren Eingangstore gehackt habe. Die hierfür erforderliche Präzision und Geschicklichkeit ist völlig unangebracht im Vergleich zu dem, was man das vorherige Spiel über getrieben hat. Außerdem sind in dieser Mission die Checkpoints verbuggt. Stirbt man nachdem man ein Tor gehackt hat, vergisst das Spiel, dass das Tor eigentlich offen sein sollte. Hierdurch schwebt man unverhofft vor verschlossener Tür und muss die Mission von Vorne starten. Da ist mir dann auch der Geduldsfaden gerissen und ich habe den Schwierigkeitsgrad von Normal auf Easy heruntergeschaltet.
Und das war eigentlich auch schon fast alles was SOL: Exodus zu bieten hat. Ganz motivierte Spieler dürfen abgeschlossene Missionen frei anwählen, um ihre Leistungen zu verbessern. Da man die Schiffs-Upgrades in frühere Missionen mitnehmen darf, ist dies zumindest ansatzweise reizvoll. Die Retail Collectors-Edition soll neben deutschen Texten auch noch einen zusätzlichen Überlebens-Modus bieten. Warum man diesen zusätzlichen Inhalt (deutsche Texte und Spielmodus) der Steam-Version vorenthält, ist mir jedoch ein Rätsel. Dabei sind es gerade derlei zusätzliche Inhalte, die das eigentlich ganz ordentliche Spiel am nötigsten hat.
Grafik, Sound und weiteres
Nun, grafisch kann man bei einer Weltraum-Sim jetzt nicht so wahnsinnig viel falsch machen. Einfach einen schönen Weltraum-Sternenhimmel in den Hintergrund reinpacken und schon hat man die halbe Miete beisammen. Der endlose Raum muss aber freilich noch mit etwas Inhalt gefüllt werden, und da kommt das Spiel doch etwas ins straucheln. In erster Linie nerven die bescheidenen Texturen, welche Himmelskörper, Raumschiffe und Raumstationen plagen. Da hat man oftmals das Gefühl, man würde an einem alten PS2-Game dransitzen. Gelingt es darüber hinwegzublicken, wird man feststellen, dass das Raumschiffs-Design recht fade wirkt und von den Proportionen her nicht unbedingt glaubhaft anmutet. Das eigene Basisschiff, die UCS Atlas, scheint etwa aus 80 % Hangar zu bestehen. Da frage ich mich, doch, wo da der Platz für die Brücke, Wohnquartiere, Lagerräume etc. abgeblieben ist. Aber vielleicht versuche ich jetzt auch nur Erbsen zu zählen. Unterm Strich erfüllt die Grafik durchaus ihren Zweck, kann aber definitiv nicht beeindrucken.
Ähnliches kann man auch zum Soundtrack sagen. Dieser dient eher dazu das Geschehen zu unterstützen, statt einprägsame, epische Melodien zu präsentieren. Wer also auf einen opulenten Soundtrack á la Colony Wars hofft, wird enttäuscht. Die Soundeffekte sind recht gelungen, hätten dann aber doch noch etwas mehr Kraft vertragen können. Aber immerhin die Sprachausgabe kann voll überzeugen. Die englischsprachigen Sprecher haben angenehme, passende Stimmen und sind unerwartet motiviert bei der Sache. Das rettet die akustische Präsentation dann doch noch in den grünen Bereich. Überraschenderweise hat sich SOL inzwischen zur Franchise weiterentwickelt. Mit „The Battle of Sol“ erschien eine direkte Fortsetzung zu SOL: Exodus und mit „The Fleets of Sol“ gibt es sogar einen Strategie-Ableger. Für den unwahrscheinlichen Fall, dass euch das Spiel aus den Socken haut, steht also Nachschub bereit.
Spiel Bewertung
SOL: Exodus REVIEW
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